Первый русский экономист-теоретик И.Т. Посошков родился в 1652 году в дворцовом селе Покровское (Рубцово) на р. Яуза (сегодня территория Москвы). Он происходил из семьи непашенных крестьян – ремесленников серебряного дела. Принадлежность к ремесленному сословию впоследствии выразилась в том, что Посошков был денежным и ружейным мастером Оружейной палаты и Московского денежного двора. В 1694 г. он изготовил модель денежного станка, а в 1700 г. наладил чеканку мелких медных монет. Затем по указу Петра I им было изобретено вращающееся трёхствольное орудие с дальностью стрельбы более 200 м, что по тем временам было весьма неплохо.
Будучи патриотом России, радея за её процветание и достоинство, Посошков подал боярину Ф. А. Головину, главе Оружейной палаты, донесение «О ратном поведении». Он считал, что иностранные «специалисты», находившиеся на российской военной службе, «во всяком деле нас обманывают и ставят нас в совершенные дураки».
И.Т. Посошков предложил сформировать в стране профессиональную армию, сократив её численность приблизительно в пять раз по сравнению с существующим количеством военных. При этом нужно было оснастить её качественным оружием и артиллерией. Обучать солдат вести меткую стрельбу и слаженным действиям в бою, выплачивать им жалованье в размере, зависящем от воинского умения, от меткости.
Он разрабатывал программы различных преобразований общегосударственного масштаба. Посошков заботился о просвещении и повышении нравственности в российском обществе, об учёности и духовности. Им был составлен план создания сети образовательных и научных учреждений в России.
Как экономист-практик и предприниматель от торговал продовольствием и вином, занимался сбором мелких таможенных пошлин. Практическая экономика позволила ему вести рассуждения о пользе проведения реформы налоговой системы. Он предлагал сократить количество налогов и упорядочить их, пересмотреть повинности крепостных крестьян. И. Т. Посошков считал, что помещики владеют крепостными крестьянами временно. По мысли Посошкова, их «прямым владельцем» является российский император, поэтому необходимо ввести законодательное нормирование барщины и оброка. Он выступал за отмену подушной подати и введение вместо неё поземельного налога, исчисляющегося «по владению земли и по засеву». Основой денежного обращения Посошков предлагал сделать медные, а не серебряные и золотые деньги. Развитие российской промышленности он увязывал с добычей сырья. Для этого требовалось увеличить разведку и исследования месторождений полезных ископаемых, а затем рационально использовать открытые природные ресурсы. Среди мер, направленных на развитие промышленности, он предлагал за государственный счет строить заводы и затем передавать их в частное владение.
И.Т. Посошков придерживался так называемой меркантилистской теории, т.е. считал, что государство должно активно вмешиваться в хозяйственную деятельность. Он написал несколько книг по управлению государством. Однако главным его трудом является «Книга о скудости и богатстве, сие есть изъявление от чего приключается скудость, и от чего гобзовитое богатство умножается». Книга была написана в 1724 году и должна была быть преподнесена Петру I. Но вот опубликована она была только в 1842 году с разрешения императора Николая I, настолько революционными были реформы, которые предлагал автор.
И.Т. Посошков предлагал обновлять страну с помощью «правды» и ликвидации «неправды и неисправности». Неправду он считал причиной «напрасной» скудости, избежать которую, можно за счёт искоренения неправого судейства, лжи, нерадения, лени, бесхозяйственности. Посошков утверждал, что разумность накопления и умеренность расходования определяет духовность. По его мнению, богатство государства находится в зависимости от благосостояния его подданных. Он считал, что государство должно разрешить заниматься торговлей только купцам, предоставлять им кредиты. И.Т. Посошков предлагал запретить импорт предметов роскоши. Ограничение ввоза этого вида товаров способствовало, по его мнению, оставлению и сохранению деньги в стране. Ввозить необходимо только то, что в России не производится, что ей потребно. Экспортировать нужно готовые изделия, а не сырьё. Следовало организовывать российские мануфактуры, контролировать ценообразование.
В 1725 году И.Т. Посошков попал в опалу, очевидно из-за отношений с вице-президентом Синода архиепископом Великоновгородским и Великолуцким Феодосием, который также находился в опале. Среди книг епископа была обнаружена «Книга о скудости и богатстве», содержание которой не понравилось новым российским правителям. В конце августа–начале сентября того же года был арестован. В архивных документах записано, что он содержался в Петропавловской крепости по «важному секретному государственному делу», будучи уличённым «в важной криминальной вине», где и умер 1 (12) февраля 1726 года. Для того времени «Книга о скудости и богатстве» и воззрения И.Т. Посошкова на устройство государства и его экономическую политику являлись чрезвычайно смелыми и новаторскими не только для России, но и для других стран. Проблемы, которые он исследовал, процессы и явления, которые описывал в своих трудах, являются актуальными и сегодня.